火星未解之谜 地球人来自火星？(4)

　　当Kirschvink在地球上搜寻ALH84001磁小体的同时，其他科学家也打算去火星做同样的事。NASA喷气推进实验室的科学家制定了一个计划，想要从火星表面获取岩石样本，并把它们带回地球。虽然这个任务还没有时间表，目前也还没有获得资助，但McKay说，假如火星上曾经存在细菌，那么它们的化石就会留在那里，等着我们去发现。“磁小体是极好的目标，”他说。“它们相当于细菌的骨骼。”

　　还有人认为，在未来的任务中，我们有机会发现更多。火星上的生命可能仍然幸存着，只是它们深藏在地底，比利时根特大学的生化学家Gaetan Borgonie这样说。这些有机体可能和地球地底深处的生命很像，而人类对它们还知之甚少。

　　Borgonie从2008年末开始领导着一个小组，他们在南非的一个金矿里发现了一种蠕虫。这种新的蠕虫生活在地底2英里处，是迄今为止发现的生活得最深的陆生生物。研究人员给它起名为魔鬼蠕虫(Halicephalobus mephisto)，意取浮士德传说中的魔鬼。虽然这些蠕虫的长度不过半毫米，但是比那些生活在同样深度的细菌要复杂庞大得多。这些蠕虫被某些新闻报道称为“地狱蠕虫”，它们靠吃细菌生存，而作为食物的细菌赖以生存的是岩石内的矿物质。

　　这些发现对科学家的外星生命搜寻工作具有指导意义。许多地球生命都很微小，默默无闻，生活在地底深处，火星上可能也是一样。“假如生命源自那里，那动物和植物可能会有30至40亿年的时间来演化，它们可能现在仍然在那里。生命总会找到办法。总是这样，”Borgonie说。“假如NASA和ESA开始在火星上发掘生命，他们必须挖得很深才行，但是我认为发现外星生命的机率高于50%。”

　　他在头顶挥舞着双手，模仿着这些冰喷泉的喷发。“这就像是个免费的样本，来拿点儿吧!”

　　Kirschvink对此也有同感。笔者以“火星人对火星人”的方式向他发问：假如今天生命仍然在火星上存在，那它们会在哪里?他明确表示，它们不太可能在火星表面。“气压太低，水都沸腾了。大部分地区的气温几乎终年低于冰点。但是我们知道，生命一旦开始演化，就能够向极端环境迁移。在地球上。它们既能够入地，也能够上天。它们没有办法在那样的环境里产生，却能够迁移到这样的环境里。假如火星上能够产生生命，那它们很可能已经迁移到了其他环境里，并且在那里艰难地生存下来。”

　　但并不是所有人的看法都相同。Steve Mojzsis是博尔德科罗拉多大学的行星地质学家，他认为我们缺乏能够表明火星上存在生命的明显迹象，因此生命可能从未在那里存在过。“地球上生命无处不在，从最干旱的荒漠，到最寒冷的冰川;从最高的山脉，到最深的地底——它们扩散在整个行星上;我们的行星拥有一个生物活动外壳。而火星呢?却没有任何迹象。我们向火星派遣了庞大的探测器舰队——与1950年代恐怖电影里所描述的恰好相反——但是我们却一无所获。”

　　“挖地三尺”是个好方法。McKay正在推动一项在火星地底寻找生命的计划，想在火星北极的冻土上钻一个大约1米深的洞。这个计划名为“生命破冰”，假如获得NASA的同意，探测器将于2018年发射。McKay原本想钻10米深，这样就能够到达地表以下不受太阳辐射影响的地方。但是在探测器上装一个30英尺长的钻头让预算超支了。

　　虽然可以把钻头拆解后装在探测器上，再在火星上重新组装——但这也行不通，因为当前还没有一种机器人能够如此灵巧。因此McKay和他的小组只能把钻头的长度缩短到1米，它能够在探测器着陆后旋转着钻入火星地表较浅的地方。

　　McKay在南极对“生命破冰”组件进行了测试。其中一种原型能够在大约一个小时内钻入3英尺深的冻土。开发完成后，“生命破冰”每钻2英寸就会用刷子收集样本，然后送入分析仪，寻找酶等生命迹象——甚或是任何完整的、活着的生命。