火星未解之谜 地球人来自火星？(3)

　　陨石ALH84001的年龄比最早出现的地球生命还要大。因此假如Kirschvink的猜想没错，那么就意味着在地球生命出现之前，火星上就已经有了生命。虽然今天的火星十分寒冷干燥，大气密度只有地球的百分之一，但在40亿年前，那里却是温暖湿润的。NASA的火星车现在正在火星表面行进，它们已经发现火星远古时期曾经存在过湖泊和河床，这表明火星曾一度被浅海覆盖，大气也比今天浓厚得多。

　　尽管许多科学家认为，水是生命最重要的成份，但是地球上的水曾经一度过于丰富。“有确凿的证据表明，早期地球曾被水完全覆盖，”Kirschvink说。没有陆地，形成生命的基本化学原料就难以产生。“原因很简单……例如要把两个氨基酸连接成蛋白质，就必须排除水的影响。”氨基酸分子泡在海里是没有办法结合在一起的。生命也需要陆地——具体地说，是滩涂——才能够启程。远古地球可能一点儿陆地都没有，但是火星却有。

　　“我们讨论的是一个40亿年前的世界，所以这一切还有争议，”Kirschvink说。“但是很明显，火星南半球有高地，同时也极有可能存在一个北极海床。假如我们同时考虑火山、降雨和河流——那么生命就可能会在那些地方产生，而且会非常繁盛。”这个在Kirschvink看来极有可能出现过的场景意义非凡：生命起源于火星，在陨石的传播下，扩散到了地球。随后我们——以及地球上的一切生命——才得以出现。我们都是火星微生物的后代。按照Kirschvink的观点，我们无需在其他世界寻找外星人——而只要照一下镜子。“我真的认为我们是火星人，”他说。在Kirschvink看来，火星上的生命并非是McKay致力于寻找的所谓“第二起源”。

　　虽然一个多世纪以来，有不少人认为地球生命的种子是彗星或陨石带来的，但在科学家那里，这仍是一种少数派观点。大部分科学家都还没有准备好接受地球生命拥有火星血统这样的想法。火星距地球至少有3000万英里——无论对人类，还是对微生物来说，都是一段极其漫长的旅程。但是从火星表面飞溅而起的石头到达地球可能只需六个月。细菌有惊人的耐受力，躲藏在岩石内的细菌能够活着到达地球。国际空间站舱外的细菌孢子，在完全暴露在真空和致命宇宙辐射的条件下能够存活18个月。最近瑞士学者通过实验又发现，火箭壳体外的细菌DNA，在经受重入大气层的灼烧后仍然具有活性。

　　假如火星细菌在数十亿年前到达地球，就会掉进一锅营养浓汤——海洋里。那里充满了溶解的二氧化碳、铁和磷。虽然在一个彻底的水世界里生命可能难以成形，但是它们一旦已经在某些较为干燥的地方出现，那么在地球的海洋里就可以生长得非常繁盛。而且新来的火星生命没有竞争对手。“生命所需的一切都已备好，”Kirschvink说。“然后：啪!一块来自火星的陨石落了下来，那里面隐藏着细菌的孢子。繁殖是呈指数级的，因此只要有一个能够自我复制的细菌到达，它就会接管一切。”

　　那么火星呢?为什么生命起源于那里，那里却没有变成另一个地球，没有形成一个遍布多样植物和动物的生态系统?为什么火星上的远古河流和海洋消失了?主要原因可能在于火星的体积。火星太小，以致于无法长久地维持生命。它的质量只有地球的十分之一，引力不到地球的一半，因此留不住大气。对生命来说必不可少的大气注定会在太空中慢慢流失。失去了大气的火星逐渐变成了一个寒冷而荒芜的世界。

　　“假如火星是生母，那地球就是养母，”Kirschvink说。他认为，生命的起源有一个悲剧性因素。使火星成为理想生命诞生地的条件之一是它较小的体积，较小的体积能够让火星从原始熔融状态中快速冷却，因此生命能够更早启程——但与此同时，较小的体积也意味着生物无法在那里持久繁盛。“我们的太阳系可能具有某种特殊性，它既有火星那样能够产生生命，并把它们传播出去的生母，也需要有地球那样与之相邻，能够领养她孩子的养母。而火星却注定会很快死去。”