美国科学家吃惊地发现了“大脑开关” 或可助昏迷患者恢复知觉

　　这一瞬间你丧失了意识，下一瞬间你又恢复了意识。研究者第一次实现了用电击大脑单独区域的方式将意识关闭和重启。

　　美国科学家穆罕默德·考贝西教授和同事在研究癫痫患者时，意外发现对大脑一个特殊区域进行电脉冲刺激，能够使患者失去意识进入“睡眠状态”。一旦停止对大脑刺激，将使患者恢复意识，同时，患者无法回忆刚才所发生的一切。

　　意识是一种人们感知周围环境的存在状态，通常进入睡眠时将缺失。意识是如何工作的仍是一个谜团。目前，科学家最新研究发现了大脑意识“开关”。该项研究报告发表在近期出版的《新科学家》杂志上。

　　在临床测试中，研究人员使用低频深度脑刺激，去尝试帮助降低患者癫痫病发作，当他们用高频电脉冲刺激时，吃惊地发现了“大脑开关”。

　　一位54岁患者大脑“屏状核”（大脑中心下方一个较薄的神经组织）受到高频刺激时，研究人员发现患者失去知觉处于昏迷状态。这意味着她无法响应外界指令、两眼发直和呼吸减慢，一旦对屏状核的高频刺激停止，这位患者将恢复知觉，同时对于刚才发生的一切全然不知。

　　在接下来的两天，研究人员每次对患者屏状核进行刺激实验，出现的情况都是一样的，同时，研究证实这并非是癫痫症的副作用。

　　这个发现表明，有可能是一种被称作“屏状核”的地方，将分散的大脑功能组合在了一起，进而产生了思想、知觉和情感。这让我们对困扰了科学家和哲学家上千年的一个问题——意识是怎么产生的，有了更进一步的了解。

　　对大脑的研究理论比比皆是，但大多数认为，意识一定是包含了由几个层次的大脑网络共同作用而成，从而让人类将周围的环境统一起来进行感知，而不是从孤立的感官感知世界。人类的意识需要一种类似于“乐团指挥家”角色的物质，将所有不同的内部和外部意识联系在一起。

　　考贝西认为，他们的实验结果可以表明，“屏状核”在触发意识方面扮演了一种至关重要的角色。“我把它比作一辆汽车。”他说，“一辆在路上行驶的汽车有很多部分都要发挥作用，比如汽油、变速箱、发动机等，但是，你只能在一个地方转动钥匙，进而让所有其他部分共同开始工作。所以当意识通过很多组织结构和网络共同工作才能完成复杂任务时，我们必须找到那个‘钥匙’。”

　　纸片那么薄的“屏状核”，很可能就是这把“钥匙”。

　　当患者处于昏迷低意识状态，刺激大脑“屏状核”将有助于恢复知觉。科学家下一步将对其他患者进行实验，进而确定屏状核对于意识知觉的真实作用。