它可能就是人类最古老的祖先(2)

　　生物学家们将现代后口动物的遗传差异当做一种“分子钟”，估计了这类有机体出现差异的时间。然而其化石记录的空白，使得许多科学家们推测这些远祖们实在太小以至于无法轻易石化。

　　有了这一发现，古生物学家们对这一祖先的外表有了更清晰的印象，它们确实非常小。

　　从某些方面来看，这些对称的、只有几毫米长的化石有点像小面具。中间的孔代表这种动物张开的大嘴，嘴周围的褶皱也许能让它在遇到相对较大的猎物时，让它张开一些。

　　它的褶皱和皱纹预示着它有一层薄薄的皮肤和肌肉，使得它能够蠕动并吐出沉积物。

　　它身上其它像眼睛和鼻孔的地方，有可能是它用来排出水和废物的通道(对于后口动物而言这很不同寻常)，毕竟没有清晰的证据表明这种动物有肛门。

　　研究人员们怀疑这些开口是咽鳃裂的前体，它们随后变成了鱼鳃，并最终形成了我们耳朵的来源。

　　来自剑桥大学的研究人员Simon Conway Morris解释道：“我们认为这种后口动物也许代表着各种物种进化的开端，包括我们自身。从肉眼来看，我们研究的这些化石很像小黑米，但在显微镜下我们观察到的东西令人大吃一惊。所有的后口动物都有同一个祖先，而我们认为这就是我们要找的。”

　　该研究已被发表在《自然》上。